Soulager la douleur chronique grâce au cannabis

S’il est connu pour être un psychotrope, le cannabis possède également des vertus thérapeutiques. Cette plante est désormais utilisée dans le domaine médical, notamment en cas de douleur chronique.

Les personnes qui souffrent de douleurs chroniques dues à des lésions ou des dysfonctionnements du système nerveux central ont peu d’options thérapeutiques. Il s’agit des opioïdes, des antiépileptiques, des antidépresseurs et des anesthésiques locaux. Mais leur efficacité varie et ils ont tous des effets secondaires qui limitent l’observance.

Les cannabinoïdes oraux comme le tétrahydrocannabinol, seuls ou en association, ont montré une efficacité contre les douleurs neuropathiques centrales et périphériques, la polyarthrite rhumatoïde et la fibromyalgie. En effet, d’après la littérature scientifique, c’est sur les douleurs neuropathiques et les douleurs chroniques que le cannabis est le plus efficace.

Le problème de la légalité

Ce sont ces effets psychoactifs qui classent le cannabis comme une drogue. En Suisse, les préparations contenant plus de 1% de THC sont soumises à la loi sur les stupéfiants. La seule exception concerne le médicament Sativex lorsqu’il est utilisé contre la spasticité, un des symptômes de la sclérose en plaques. Du côté des assurances, certaines acceptent de rembourser, d’autres n’entrent pas en matière.

“Beaucoup de médecins ne sont pas à l’aise avec le cannabis en raison du cadre légal, raconte la Pre Broers, Responsable de l’Unité des dépendances à Genève. Les mentalités sont toutefois en train de changer, car on remarque que cette substance n’entraîne pas de risque d’overdose et a un faible potentiel de dépendance.”

Alors que certains demandent d’attendre les preuves scientifiques de l’efficacité du cannabis, d’autres préfèrent accompagner les patients qui le demandent. “Il est mieux de faire un essai cadré que de laisser les patients se fournir sur le marché noir avec des produits non contrôlés”, argumente la Dre Piguet.

Ce que la recherche nous apprend

On pense que deux composés dans le cannabis, le THC et le CBD, contribuent au soulagement de la douleur. Le THC modifie la perception de la douleur en réduisant l’anxiété et le stress, alors que le CBD combat la douleur par son action anti-inflammatoire. 

Une revue systématique récente a montré que, comparé au placebo, les médicaments à base de cannabis procurent un soulagement modéré à substantiel de la douleur et réduisent son intensité, les problèmes de sommeils et la détresse psychologique.

Dans l’ensemble, il y a actuellement un manque de données probantes solides à l’appui des médicaments à base de cannabis pour soulager les douleurs neuropathiques. Plus de recherches de meilleure qualité sont nécessaires pour confirmer les bienfaits.

En attendant, le cannabis peut être une solution utile pour les personnes qui ne parviennent pas à obtenir un soulagement adéquat avec les options de traitement.